Сяо вернулся в обитель, прихватив с собой необходимые для готовки продукты: свежий лосось, только недавно выловленный рыбаками, торгующими на причале, рис с просторных террас деревни Цин Цэ, яркие овощи, ароматные специи и водоросли.

Адепт выложил продукты, тщательно вымыл руки, собрал волосы и надел фартук, мило завязав его бантиком на талии.

— Понятия не имею как готовить роллы. - сказал Сяо, подпирая щеку рукой.

— Сам же предложил. - ответила ты, улыбаясь, потому что адепт выглядел так уморительно в растерянном состоянии. — У меня есть пару рецептов, найденных в путешествии. С моим талантом к готовке у нас всё получится.

Сяо обошёл тебя сзади, завязал тебе фартук и обнял, мягко говоря на ухо:

— Несомненно. Ты очень талантлива. - адепт поцеловал тебя в то самое чувствительно место за ухом - Какие будут указания? Этим вечером я весь твой.

Всё тело вдруг взбодрилось, а щеки свело приятным смущением.

— Сяо... Мы же собирались готовить. - ты сделала глубокий вдох - Прекрати... смущать.

Адепт положил голову на твоё плечо и хитро улыбнулся:

— Но это ведь правда. Я твой.

Сердце забилось ещё чаще от этих слов. Ты мило разозлилась и пробубнила:

— Ну всё, чистка рыбы теперь точно на тебе.

— Как скажешь, милая. - пролепетал адепт сладким голосом.

— Точно демон. - подумала ты про себя.

Сяо взял нож и занялся рыбой - старательно очистил чешую, убрал все лишние части и разрезал вдоль, раскрывая красное филе. Он выглядел предельно сосредоточенным, точно следуя всем советам и выбирая каждую косточку, чтобы потом отделить рыбу от кожи тонкими пластинами. Ты же в это время промыла пару стаканов риса, залила водой и поставила на огонь под крышкой, чтобы рис получился достаточно клейким для роллов.

Пока рис бурлил на медленном огне, вы принялись за овощи. Сяо следил за твоими движениями, тонко нарезая соломкой огурцы, но выходило у него гораздо медленнее.

— Правильно?... Так?.. - то и дело переспрашивал адепт, хмуря брови и ворча себе под нос - Сколько же мороки...

И тем не менее, ему нравилось готовить с тобой. Нравилось быть рядом. Нравилось лучше узнавать тебя в бытовых мелочах.

Когда рис сварился и достаточно остыл, ты добавила в него уксус и сахар для той приятной кисловатой сладости так хорошо сочетавшейся с рыбой.

— Теперь можно приступать к самому интересному. Я покажу, как заворачивать роллы, а ты попробуешь повторить.

Адепт кивнул, и сосредоточил на тебе всё внимание.

Ты взяла циновку, обëрнутую пленкой, положила лист нори и сформировала на нём подушку из риса. Затем резким движением перевернула так, что водоросли оказались сверху, и выложила ингредиенты. Потом ловко подвернула рис, заворачивая начинку и прижала циновкой. Получился аккуратный ролл, на который оставалось лишь выложить рыбу. Закончив, ты нарезала его на ровные кусочки и сложила в тарелку.

— Твоя очередь. - сказала ты, освобождая место адепту.

Он повторил все движения, сумел перевернуть рис так, чтобы он не развалился, но когда дело дошло до сворачивания, у Сяо явно возникли проблемы. Начинка никак не хотела скручиваться в ровный ролл.

Ты обошла адепта сзади и положила свои руки на его.

— Давай вместе. - ты двигала руками адепта - Придерживаешь начинку и быстро подворачиваешь... вот так.

— Почему... нельзя просто сделать комок из риса и положить рыбу внутрь. - проворчал Сяо, пытаясь нарезать ролл, сминавшийся под ножом.

— Вообще можно. Это называется онигири.

— Тогда... я сделаю их для тебя. - сказал адепт с воодушевлением. - Это должно быть легче.

[админ]

У меня были некоторые личные проблемы, но сейчас все в порядке. Осень обостряет все ментальные и физические болячки.

Простите за такое безответственное исчезновение, с этого дня буду возобновлять активность на канале.

— Хорошо, а я продолжу делать роллы.

Сяо нарезал часть лосося на кубики и смешал со специями, получив пряную начинку. Затем взял рис, поместил в центр начинку и накрыл второй частью. Пару несложных движений, и у адепта получился небольшой треугольник, который он подвернул водорослями, чтобы удобное было держаться.

— Так гораздо проще. - его глаза загорелись, словно у ребенка, после успеха в приготовлении онигири.

Ты искоса наблюдала за тем, как Сяо продолжает готовить и невольно улыбалась. Вдруг адепт повернулся спиной, чтобы не было видно.

— Не смотри. - ты удивилась такой реакции, но не стала отвечать, дальше занимаясь роллами. Продукты уже заканчивались, так что тебе оставалось лишь доделать последнюю порцию.

Сяо какое-то время усердно продолжал что-то делать, прикрывая спиной, чтобы ты не видела. Наконец и он закончил.

— Вот. Тебе... - адепт протянул онигири в форме сердца, аккуратно сложенные на тарелку. Немного неровные, но очень милые.

— Спасибо, ты так заморочился ради меня.

— Пустяки... - сказал Сяо, отводя взгляд в сторону.

Долгий процесс готовки возбудил аппетит, поэтому вам обоим хотелось скорее попробовать результаты стараний. Быстро управившись с сервировкой, вы сели за стол.

Ты протянула тарелку с онигири, приготовленными Сяо, и надкусила. Кисловатый рис в сочетании с кусочками рыбы, водорослями и кунжутом привёл тебя в восторг. Пожалуй, это было одно из лучших сочетаний вкусов.

Адепт же взял палочки, аккуратно обхватил ролл отправил его в рот. Сяо прикрыл глаза и сдержанно улыбнулся.

— Вкусно, стоило всех стараний.

После готовки и сытного ужина усталость тяжелого дня навалилась ещё сильнее, начало клонить в сон. Сяо заметил, как ты прикрываешь глаза, немного зевая.

— Пойдём спать? Тебе не помешает лечь пораньше.

Ты коротко кивнула в ответ и пошла переодеваться в пижаму. Лëгкая прохлада одеяла и запах свежего белья расслабили тело.

Сяо лëг рядом с тобой, прижимая к себе и целуя в шею.

— Сладких снов, милая. Я... пока не хочу спать, но полежу с тобой.

В спешке не пожелал тебе доброго утра, прости. Я... закинул в твою сумку пару онигири, пока ты не видела. Поешь в перерыв между делами. Не ходить же голодной до вечера...

Знаешь... чего бы я хотел сейчас?

У тебя интересный ход мыслей... Но я хотел лишь поцеловать тебя, проведя по щеке рукой и заглянуть в твои глаза, найдя в них тень усталости и сонливости. Затем отнести тебя в кровать, потушить свет и слегка пощекотать ухо своим горячим дыханием, пока мои руки крепко обнимают тебя. Кхм... не знаю, что на меня нашло. Как тебе... план?

С радостью осуществил бы его, но у тебя снова ночные дела. Долго ещё будешь сидеть?.. К сожалению, в людских науках я не разбираюсь, поэтому вряд ли смогу помочь. Может, принести тебе чай?

Прости, что задержался. Я подумал, какао на ночь подойдёт лучше, чем чай. Надеюсь, ты всё же отложишь дела и пойдешь спать. Доброй ночи, милая.

Доброе утро, хорошего дня. Сегодня холодно и пасмурно, оденься теплее и не забудь про зонт. Не хочу, чтобы ты простудилась.

Что значит, уже простудилась?.. Будем лечить.

Почему ты извиняешься? Я сказал что-то грубое? Что за глупость винить тебя в том, что ты заболела. Я просто сделаю всё возможное, чтобы тебе стало лучше.

Доброе утро, как себя чувствуешь?

Ещё одна осенняя неделя протянулась незаметно, приближая наступление следующего месяца. Голова немного болела, а нос был заложен от простуды, но оставаться дома и валяться в кровати не представлялось возможным, ведь тогда долгов и дел накопилось бы ещё больше. Каждое утро, собираясь с силами и превозмогая усталость, ты переносила болезнь на ногах.

Но сегодня ты решила взять выходной, а значит можно долго нежиться в кровати, позабыв обо всех заботах и позволить взять верх тянущей усталости.

Нежная рука Сяо провела по твоему боку, выпуская из объятий. Адепт присел на кровати, потягиваясь от долгого сна, и заговорил:

— Сегодня будем лечиться, и никаких отговорок. Я переживаю, что всё это может кончиться осложнениями...

Ты лениво зарылась под одеяло, не желая вставать даже под предлогом необходимых процедур. Сяо обнял тебя, завернутую, словно рулет, и сказал чуть тише и ласковее:

— Милая, я понимаю, что тебе не хочется вставать, но нужно прополоскать горло, поесть и принять лекарства. Если второе и третье можно сделать в постели, то с первым не выйдет. Я вернусь, когда всё будет готово, а ты пока отдыхай. - адепт поцеловал тебя в лоб, заодно убедившись, что температура в порядке, и вышел из комнаты.

О лекарствах, исцеляющих многие болезни, ходили легенды. Отважные путники, желавшие получить благословение, исцелить близких или обрести крепкое здоровье, покоряли горы Заоблачного предела в поисках адептов. Мысль о том, что один из них готовит отвар для лечения горла на твоей кухне, грела сердце. Пусть Сяо Якса, далëкий от того, чтобы люди искали его благословения и просили исполнения желаний, все же ему были не чужды искусства... более мирных адептов.

Он заранее собрал и высушил лечебные цветы, растущие на самых вершинах земель адептов, где воздух чист настолько, что способен улучшить состояние больного сам по себе. Выросшие в таком месте травы невероятно ценились лекарями, готовыми купить их даже за неприлично большие суммы.

Адепт растëр сухоцветы в порошок, добавил чуть остывшего кипятка, заваривая ароматные травы, и оставил их настаиваться. В это время он нагрел мëд, тщательно следя за температурой, добавил к тягучей жидкости темной муки и распределил сладкое липкое тесто по тонкой хлопковой ткани.

Сяо вернулся в комнату с чашкой отвара и компрессом, аккуратно обернул его вокруг твоей шеи со взглядом, против которого ты не могла возразить, и передал тебе в руки чашку. Пусть ходить с тканью на шее было неудобно, медовый аромат и приятно согревающий горло эффект пришелся тебе по душе.

— Тоже что-то из секретов адептов? - чуть хрипя спросила ты.

— Всего лишь рецепт из людской книги. - ухмыльнулся адепт - Старайся... меньше говорить, тебе ведь больно... - тревожно выгнул брови Сяо - Обычно горло полоскают этим отваром, но если не хочешь вставать, можешь просто медленно выпить.

Ты послушалась совету адепта, и сделала глоток. Сладковато-горький привкус заставил поежиться, но всё же он был не так плох, и спустя ещё пару глотков, ты привыкла ко вкусу, уже не различая его на отдельные ноты.

— Теперь поспи еще немного, будет жарко - не вылезай из-под одеяла. Так нужно... Но перед этим скажи, что приготовить, когда проснешься?

Заботливый Сяо, так переживающий о твоем здоровье, исцелял гораздо лучше любых лекарств.

— Просто... побудь со мной, пока я не усну.

Сяо нежно улыбнулся, так что уголки губ чуть дрогнули. Однако его эмоция была понятна.

— Конечно, я останусь, как можно отказать, когда... ты так просишь. Тогда... попрошу Пухляша заняться готовкой.

Адепт сел рядом и погладил тебя по голове.

— Засыпай, я буду рядом.

Лекарство адепта подействовало скоро, мягко опуская тебя в сладкую негу. Безмятежная природа, шум воды, шуршание журавлиных перьев, которые взлетали в горную высь, чуть завидев человека - каждый образ так отчëтливо всплывал в голове, словно не был сном. Давно тебе не было так легко и спокойно. Ты прошла вдоль горного ручья, опустила руки в воду, и заметила тень рядом с деревом.

Лица не было видно, но этот силуэт, эту ткань рукава и рогатый наплечник ты бы узнала из тысячи. Возле раскидистого жëлтого Цуйхуа стоял Сяо. Он потянул руку вверх, провожая взглядом кристальную бабочку, улетающую всё выше и отвернулся, сжимая кулак. О чём думал адепт в это время?

Ты подошла чуть ближе, хрустнув веткой, и испугалась, что Сяо заметит тебя. Но адепт, повернувшись в твою сторону, словно смотрел сквозь тебя.

— Не видит? - промелькнуло в твоей голове - Верно, я в этом сне лишь наблюдатель.

Тень улыбки показалась на твоём лице.
Вдруг вдали показались два путника, из тех, кто решается покорить Заоблачный предел в поисках адептов.

Сяо нахмурился, и взмыл вверх, скрываясь из вида. Словно подхваченная невидимым вихрем, ты тоже оказалась в воздухе, и последовала за адептом. Через некоторое время Сяо пришёл к небольшой разрушенной деревне, давно покинутой людьми. Вероятно, прошли сотни лет с тех пор, как в этом селении текла жизнь. Покосившиеся, почти сгнившие домики с голубой крышей, без окон и дверей, одиноко стояли среди гор, и лишь одно ярко выделялось на их фоне - ритуальный алтарь. В нём лежали цветы, которым было точно не больше одного дня. Сяо убрал чуть увядшие бутоны и положил новые, сложив руки для молитвы. Дань погибшим от гнева павших Архонтов или извинения перед тем, кого он не успел спасти?...

Ты тоже сложила руки для молитвы и поклонилась перед алтарём.

Адепт обошёл ещё несколько таких деревень, и в каждой стоял алтарь, где он, вероятно, каждый день заменял цветы.

Сколько бы адепт не говорил о презрении к людской жизни, праздникам, еде - он всё же очень дорожил каждым жителем Ли Юэ, считая своим долгом оберегать их покой.

Обходя последнее селение, ты подошла к Сяо, присевшему у алтаря, и обняла его сзади. Твоё прикосновение ощутилось дуновением ветра, и адепт коснулся плеча рукой, оборачиваясь и смотря куда-то вдаль.

Земля начала медленно расплываться под ногами, а взгляд туманился. Странный сон понемногу отступал, возвращая тебя в реальность.

Бледные лучи осеннего солнца пробивались в спальню через полупрозрачные шторы, мягко пробуждая тебя сквозь тонкую кожу век.

— Доброе утро, милая - послышался знакомый спокойный голос.

Ты попыталась ответить, но горло было настолько сухим, что вышел лишь хриповатый звук. Сделав глоток воды из стакана, заботливо поданным адептом, ты заговорила:

— Сколько я спала? - обстановка в комнате вдруг показалась такой незнакомой, словно кто-то пришёл навести порядок в твоё отсутствие, и теперь тебя не покидало чувство чужеродного присутствия - Кажется, прошла целая вечность.

— Несколько дней. - Сяо вдруг помрачнел и крепко сжал тебя в своих объятиях, горячей влажностью разошлись по ткани на плече его слëзы - Я боялся, что ты не проснёшься. То лекарство... сон побочное действие, но... тебя не было так долго.

Мысль о том, что Сяо не находил себе места все эти дни мурашками пробежала по телу.

— Я здесь. Теперь всё хорошо. - ты погладила адепта по голове и обняла в ответ.

— Нет. - сухо прозвучал его голос - Это моя вина. Я сделал лекарство так, как сделал бы себе... и подверг тебя такой опасности. Не подумал о том, чтобы уменьшить дозировку...

Обижаться или злиться на адепта из-за такой случайности не было смысла. Кроме того, никто не наказал его больше, чем собственная совесть, разрушающее чувство вины и страх, поэтому ты лишь обняла его ещё крепче.

— Главное, что всё обошлось. Лучше расскажи, что я проспала? - с улыбкой спросила ты.

— На этой неделе в Ли Юэ праздник середины осени по древнему календарю. Так что... мы могли бы сходить туда в выходные. Даже Хранитель Облаков решила почтить своим визитом жителей.

В праздник осени близким дарят особое угощение - лунные пряники юэбин, так что... прими от меня этот скромный подарок.

Доброе утро, милая. Как себя чувствуешь?

Сегодня у меня много дел... давай просто полежим вместе и отвлечемся от плохих мыслей. Мне так не хочется, чтобы ты терзала себя грустью.

Кажется, я нашёл самого милого сонного котёнка во всем мире. Хочешь, покажу?