Осень всегда приносит перемены, как в жизни, так и в природе. Ты со всем справишься, я уверен. Не бойся вновь возвращаться к делам.

А что касается меня?.. Меня печалит, что мы будем реже видеться. Но с другой стороны... в холода объятия будут такими тëплыми, не терпится согреть тебя дождливым вечером. Мысли об этом... вызывают приятный трепет в груди.

Думаю, самое прекрасное в предстоящей осени вовсе не листопады, приятная прохлада и постепенно бледнеющее солнце. Нет. Самое прекрасное - ты. Рядом с тобой я начинаю смотреть на мир по-другому.

Сяо взял тебя за подбородок и посмотрел в глаза, довольно улыбаясь.

— Так-то лучше. Твоё смущëнное лицо нравится мне больше, чем грусть, омрачнившая тебя с утра.

— Ты и сам покраснел после своих же слов. - сказала ты, надув щеки и нахмурив брови.

— Я!? Неправда... - на лице адепта действительно появился румянец. Ему было непривычно выражать чувства словами, поэтому он долго подбирал подходящие фразы.

Сяо слегка толкнул тебя к стене, опираясь на неё рукой. Нависнув над лицом, он жадно впился в твои губы.

— Ну и... кто теперь смущëн больше?

Собрав все силы, чтобы не показать сбившееся дыхание и вырывающееся из груди сердце, ты сказала:

— Ты. - ехидная улыбка расплылась по твоему лицу. Адепт так мило злился в попытках засмущать тебя.

— АХ ТЫ!

Не знаю, зачем тебе это, но... я дорисовал.

Как проходит день? Не забываешь есть?

Неудивительно, что ты часто жалуешься на усталость, кто же будет сыт с таким рационом? Не мне учить тебя, ведь я и сам... не ем почти ничего, кроме тофу. Но я... много читаю о людях, чтобы понимать, как заботиться о тебе. Так что можешь даже не пытаться убедить меня, что тебе достаточно такого малого количества еды для насыщения.

Пора ложиться спать, что скажешь?

Совсем не равно, на улице уже темно. Заканчивай дела и скорее иди в кровать. Хочу... гладить тебя по волосам, пока ты не уснëшь.

— Ну же. - Сяо раскрыл руки для объятий, и ты крепко прижалась к его груди. Улыбка озарила прекрасное лицо адепта.

Нежная ладонь легла на твою голову, перебирая волосы.

— Закрывай глаза. - юноша поцеловал тебя в макушку и провёл по голове. Тонкие пальцы забрались под волосы, чуть сжимая затылок. Мурашки пробежали по телу. Сяо повторял поглаживающие движения снова и снова, иногда спускаясь к шее и массируя её.

Теплые, заботливые прикосновения быстро заставили тебя расслабиться и позволить сну взять верх.

Адепт внимательно наблюдал за тем, как ты засыпаешь, размышляя о чем-то. Пусть его рука и гладила тебя, сознанием он был далеко.

— Такая... безмятежная.

Лëгкий румянец покрыл лицо адепта от мыслей о тебе.

— Люблю... - прошептал Сяо, прижимаясь ближе.

Ты уже была глубоко во сне, и не могла слышать этих слов, но всё равно почувствовала тепло, исходившее от них.

Сяо услышал, как ты зашуршала одеялом и, не открывая глаз, протянул сонным голосом:

— Доброе... утро... - адепта вновь мучила бессоница, поэтому он уснул только с рассветом - Могу я... поспать ещё немного?

Ты положила руку на его щеку и улыбнулась:

— Почему спрашиваешь? Отдыхай, сколько нужно.

Сяо накрыл твою ладонь своей, поцеловал внутреннюю часть и потëрся о неё, словно кот.

— Спасибо.

Сегодня в «Народном выборе» скидки на заказы навынос, хочешь что-нибудь? Обещаю не скупать половину лавки, как в прошлый раз.

Сяо вернулся в обитель с наступлением темноты, но всё же принёс с собой угощения.

— Прости, я припозднился. Не думал, что будет настолько большая очередь. И ещё я должен был зайти кое-куда... - сказал адепт у порога.

— Госпожа уже спит. - послышался голос Пухляша. На его плече как всегда сидел Тофи, с которым они уже успели подружиться. Теперь дух обители не чувствовал себя одиноко, даже когда ты занималась делами в своём мире и оставляла обитель на нём.

— Ясно. - немного расстроенный тем, что не пришёл раньше, Сяо направился на кухню, чтобы оставить там купленные им нефритовые мешочки и сладости.

Проходя через гостиную, он заприметил тебя, лежащую на диване.

— Уснула прямо здесь... пока ждала? - сказал про себя адепт - Замëрзнет.

Он оставил покупки и взял тебя на руки, чтобы отнести в постель. Ты сжала ткань его рукава и сквозь сон протянула:

— Вернулся...

Сяо встрепенулся, подумав, что ты проснулась.

— Всё же спит...

Адепт опустил тебя на кровать, затем осторожно, стараясь не потревожить безмятежный сон, снял лишнюю одежду и укрыл одеялом. Сам же сел рядом, перебирая пальцами небольшое украшение.

— Что ж, значит это подождёт до утра.

Сяо лёг рядом, заключив тебя в объятия, и закрыл глаза, стараясь скорее уснуть.

Сяо проснулся и вышел в гостиную, застав тебя за домашними делами.

— Доброе утро. - виновато сказал адепт.

— Скорее вечер, соня. - продолжая расставлять книги, спокойно ответила ты - Кстати, спасибо за еду, я с удовольствием съела нефритовые мешочки с утра... И оставила тебе, если хочешь. Жалко только, что не получилось поесть вместе.

— Прости, я сам не свой в последнее время. Ложусь под утро и просыпаюсь вечером... Ху Тао снова будет недовольна и урежет жалование... - адепт выглядел подавленно.

Ты отвлекалась от дел и села на диван рядом с ним.

— Тебя что-то беспокоит? Расскажи... не только же тебе... вечно поддерживать меня.

Сяо взял тебя за руку, переплетая пальцы.

— Я... чувствую себя устало в последнее время. Всё же... мне ещё сложно жить среди людей. Потратив столько сил на то, чтобы сдерживать себя от колких слов и... быть терпимее к экзорцистам, я ощущаю некоторую пустоту. Может, от этого мне и хочется спать, чтобы... не существовать в этом мире. - лицо адепта помрачнело - Не стоило мне вываливать на тебя всё это... Прости.

Ты крепко обняла адепта, отдавая ему всё своё тепло и заботу. Он не мог сопротивляться такому и тоже накрыл тебя руками.

— Тебе нужен отдых. Полагаю, и люди, и адепты... одинаково могут погрязнуть в рутине и выгореть, приложив слишком много усилий. Ты так старался не подвести Чжун Ли, поручившегося за тебя, что совершенно забыл о самом себе. К тому же... осень обостряет все негативные чувства. Если тебе нужно проводить больше времени одному, я пойму это. Но знай, что я всегда рядом, чтобы помочь тебе. И я... беспокоюсь.

Ты улыбнулась, рассматривая прекрасные глаза адепта. Сяо были важны твои слова. Пожалуй, скажи ему то же кто-нибудь другой, он не воспринял бы всерьёз, но от тебя - каждое слово проникало в глубину сердца, задевая незримые нити души, переплетëнные где-то в груди.

— Давай отвлечëм тебя и займемся чем-нибудь веселым.

— Весëлым? - неуверенно спросил адепт, а затем встрепенулся - Точно, вчера было уже поздно, так что...

Сяо достал маленькую коробку с аккуратной нефритовой серëжкой.

— Это тебе.

— Спасибо, я буду всегда носить её, но... почему только одна?

— Вторую буду носить я. - отводя взгляд сказал адепт.

— Но Сяо... твои уши не проколоты.

— Не проблема. - сказал адепт и потянулся к украшению, собираясь сделать дырку в мочке прямо им.

Ты ужаснулась и схватила его за руку.

— С ума сошёл? Нужно как минимум обработать украшение,.. взять иглу, вату...если уж собрался проколоть ухо здесь. Не говоря уже о том, что обычно за таким идут к мастеру...

Сяо нахмурился, переваривая информацию и поднял взгляд на тебя.

— Сделаешь? - невозмутимо спросил адепт.

— Я!?

Ты замахала руками, отнекиваясь от этой затеи. Одна лишь мысль о том, что придется сделать Сяо больно, пусть и ради пирсинга, заставляла пальцы неметь от страха.

— Я не смогу. Давай найдём того, что более сведущ в таких делах.

— И кого же? - Сяо скрестил руки и надулся.

— Я о тебе беспокоюсь, а ты раздражаешься? Нет, правда, делать прокол самому - плохая идея.

— Понял я, понял.

Ты постояла и, вспомнив, что у Бай Чжу есть пирсинг, подумала о том, что раз он проводит операции и лечит людей, то проколоть ухо не составит ему большого труда.

— Пойдём в хижину Бубу. Уже поздно, но... я думаю Бай Чжу впустит нас. Заодно прогуляемся, так что собирайся.

— Я всегда собран. Жду тебя здесь.

И почему сегодня он такой противный? - подумала ты, уходя в комнату.
Надев кофту потеплее, поскольку было уже прохладно, и плащ от дождя, ты вернулась в гостиную.

— Пойдём.

На улице уже темнело, мелкие капли окропляли тропинки, превращая их в хлюпающую грязь. Ни о какой прогулке уже не могло идти речи. Сяо хотел просто скорее дойти до злополучной хижины и вернуться в обитель.

— Держись.

Адепт поднял тебя на руки, несмотря на уговоры поставить на землю, и прыгнул, высоко отрываясь от земли. Он отталкивался от ветвей деревьев, стремительно преодолевая лес. И вот показался знакомый обрыв, за которым стояла хижина. Сяо разбежался и прыгнул, крепко держа тебя руками. Чувство свободного падения зашевелилось в животе, а затем его сменил страх.

— Куда? У нас же сейчас нет планера.

Вдруг поток воздуха оттолкнул вас назад, словно сзади раскрылся огромный планер.

— Мне он не нужен. - с ухмылкой посмотрел вперёд адепт. За его спиной, переливаясь зелёным блеском, сияли два широких золотых крыла. Он взмахнул ими ещё раз, делая манëвр, чтобы нарочно пощекотать тебе нервы, и ты вцепилась в одежду юноши, зажмуривая глаза.

Сяо приземлился на крыше, аккуратной опуская тебя на ребристую поверхность.

— Понравилось? - с искоркой в глазах спросил адепт.

— Схватил... ни с того, ни с сего, кому такое понравится? - преувеличенно задирая нос вверх, сказала ты.

— Понравилось же. - не нуждаясь в ответе, повторил адепт.

Сердце билось от острых ощущений, и тебе трудно было оставаться спокойной. Кроме того, прямо перед тобой, свесив ногу вниз, сидел Сяо. Впервые ты видела его крылья, ещё так близко.

— Можно... потрогать? - неловко спросила ты.

— Можно, но это разовая акция. - адепт встал и обнял тебя, укрывая не только руками, но и крыльями, так что вы оказались в своеобразном коконе. Сяо притянул тебя за талию и поцеловал.

Ты провела рукой по гладким перьям.

— Мягкие... но острые. Нарочно решил похвастаться? - с ухмылкой спросила ты.

— Ничего подобного. Пойдём уже, пока лавка окончательно не закрылась.

Крылья растворились, и Сяо принял прежний облик. Ты положила руку на его лопатки.

— Так вот зачем этот вырез.

— А? Простое совпадение.

[небольшая визуализация поста]
Автор: Mizuku

Вы вошли в хижину, не застав никого за стойкой. Тогда ты заприметила шторку и отодвинула её, заглядывая в комнату.

Бай Чжу сидел у кровати Ци Ци и читал ей перед сном энциклопедию трав, пока та пила кокосовое молоко.

Мужчина заметил тебя и обернулся.

— Минуту, пожалуйста... Я выйду к вам.

— П-простите, что помешала.

(Боже, как мило - пронеслось в мыслях).

Вы прождали около получаса, рассматривая травы и склянки, заполнявшие все полки. Терпение Сяо заканчивалось, ему с самого начала не хотелось идти сюда, а ожидание только портило настроение.

Наконец мужчина в очках и со змеёй на шее вышел из-за шторки.

— Чем могу помочь гостям, пришедшим в столь поздний час? Кто-то ранен?

— Нет, дело в том, что...

— Проколите мне ухо. - перебил тебя Сяо.

— Какой шшшимпатичный - зашипела белая змея на шее.

— Чан Шэн... Прошу простить моего друга. Хм... Вы обратились по адресу. Но в качестве оплаты я возьму не мору. - Бай Чжу протянул список трав. - Мне сложно собирать их.. в силу определённых обстоятельств, поэтому принесите мне пару букетов каждого вида.

— Могу я сделать это завтра?

— Разумеется, я бы не стал отправлять вас в ночь. - голос мужчины скользил по воздуху, оплетая, словно змея. Было в нём что-то загадочное, хитрое. И эта игривость напрягала адепта.

Бай Чжу усадил Сяо на стул, подготовил необходимые инструменты и обработал место прокола. Затем взял полую иглу и резким, но точным движением, проткнул мягкую мочку. Адепт чуть дëрнул бровью, но не издал не звука.

— Готово. Ваше украшение не подходит для свежего прокола, поэтому я вставлю медицинское из особого металла.

Мужчина закончил с пирсингом и начал писать рекомендации по уходу.

— Ну как? - адепт повернулся ухом, показывая прокол.

— Пока что просто красное и слегка опухло.

— А вы не хотите сделать пирсинг, раз уж оказались здесь? Я делаю проколы любых частей тела.

Ты задумалась над словами Бай Чжу.

— В целом... я думала об одном... интересном месте. - ты подошла ближе и озвучила своё желание Бай Чжу на ухо.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

Сяо внимательно прислушался, и его глаза расширились.

— Соски? Какого хуя? - адепт вдруг разозлился и вскочил с места.

— Следите за выражениями, господин. Я в первую очередь врач и точно не преследую низменные цели.

Сяо схватил сидящего за столом мужчину за ворот.

— Плевать мне, кто ты. Черта с два я позволю тебе прикоснуться к её груди, змей.

Бай Чжу выглядел испуганно и точно не ожидал такой реакции.

Ты поникла и почувствовала ужасный стыд за поведение юноши.

— Сяо... прекрати. - тихо сказала ты - Простите нас, мы уходим. Я принесу вам оплату завтра, а пока возьмите в залог это украшение. Доброй ночи. - ты сняла подаренную адептом серëжку и положила на стол.

Не проронив ни единого слова, вы дошли до обители. В воздухе повисла тяжёлая атмосфера.

— И что это было? - спокойно, без криков спросила ты.

Сяо фыркнул и нахмурился, поняв, что ему не избежать разговора.

— Как подумал о том, что... ты снимешь одежду перед ним и позволишь прикоснуться к... Чёрт, до сих пор злит. - юноша сжал кулак.

— Здесь нет повода для ревности. Всего лишь пирсинг.

— Дело не в этом. Этот мужчина... от него исходит странная энергетика. Если хочешь, прокалывай, что угодно. Я не имею права запрещать тебе. Но... только не у него, пожалуйста. - Сяо сожалеюще сжал брови - Прости, я... переборщил.

— Стоит извиниться перед Бай Чжу завтра. Как бы он не был неприятен тебе, это не повод хватать человека за ворот... и вести себя грубо.

— Знаю... ещё противнее от того, что не смог сдержаться.

Конфликт был разрешён, и вы сидели в обнимку, понемногу успокаиваясь.

Сяо запустил руку под твою футболку.

— Правда хочешь проколоть? - спросил юноша, зажимая сосок между пальцев.

— А что, если так? - сказала ты с ухмылкой.

Сяо наклонился к твоему уху и прошептал:

— Будет интересно попробовать на вкус.

Ты рассмеялась от смущения.

— Идём спать, а то снова завтра встанешь к вечеру.

— Пошли. - адепт поцеловал твою шею.

Вы устроились под одеялом, Сяо как всегда обнял тебя сзади, но в этот раз в ладони он держал твою грудь.

— Сладких снов.

С самого утра Сяо ушёл собирать травы для Бай Чжу, а ты размеренно пила кофе на террасе, сидя рядом с Пухляшом, и ждала адепта, чтобы поесть чего-то более серьёзного вместе.

— Рядом с вами господин Сяо стал спокойнее. - сказал дух, отхлебывая чай из глиняной кружки без ручек.

— Правда? Видел бы ты его вчера.

— Что же произошло?

Ты в красках описывала Пухляшу произошедшее, не скупясь на эмоции и жесты. Дух внимательно слушал тебя, переменяя выражения лица и иногда хлюпая чаем.

— Даже не потрудился расслышать! А я всего-то хотела попросить Бай Чжу провести консультацию, не стала бы я сразу решаться на прокол в таком месте. - жаловалась ты духу зяблика, отхлëбывая кофе. - Так стыдно перед ним...

Пухляш лишь кивал и охал в твою поддержку, не вмешиваясь в монолог.

— Господин Бай Чжу болен. Надеюсь, вчерашнее происшествие не сильно расстроило его нервы..

На заднем дворе послышались шаги, из-за угла вышел Сяо, пропахший лечебными травами.

— О чём говорите? - спросил адепт, отмывая руки от пыльцы в небольшом пруду.

Ты надулась и преувеличенно громко отхлебнула кофе, скрывая нос в кружке. Сяо цыкнул и сложил руки вместе.

— И ему разболтала? Извинился я!

Пухляш быстро скрылся из виду под предлогом дел на другом острове обители.

— Идём в дом, я приготовила чизкейк.

Сяо заметно оживился и, будь у него хвост, точно завилял бы им.

— То самое блюдо, о котором ты говорила?

Ты утвердительно промычала, взяв адепта под руку, и уткнулась носом в рукав.

— Теперь цветами пахнешь, так приятно.

Сяо смутился и неловко спросил.

— Нравится... аромат колокольчиков?

— Нравится, когда ты пахнешь ими. - на лице адепта появилась смущëнная улыбка.

Вы дошли до кухни, и Сяо сел за стол, с нетерпением ожидая попробовать очередное блюдо, приготовленное тобой. На столе оказался небольшой белый треугольник на тонком песочном тесте.

Адепт взял ложку и провёл по кремовой текстуре, отделяя небольшой кусок.

— Вкусно. Мягкий и тает во рту.

— Это сыр. - сказала ты, ожидая реакцию юноши.

— Сыр!? Но почему... сладкий. - адепт съел ещё кусок, стараясь лучше распробовать вкус - Не понимаю...

Ты рассмеялась от вида Сяо, в голове которого не укладывалось, что перед ним стоял десерт из сыра.

— Просто существует очень много разных видов: твëрдых, мягких, кремовых. И некоторые очень хорошо подходят для десертов.

— Как сложно. - Сяо плохо разбирался в съедобных вещах, но ему определённо нравилось узнавать новое от тебя и постепенно расширять кругозор в гастрономической сфере.