Ты замахала руками, отнекиваясь от этой затеи. Одна лишь мысль о том, что придется сделать Сяо больно, пусть и ради пирсинга, заставляла пальцы неметь от страха.

— Я не смогу. Давай найдём того, что более сведущ в таких делах.

— И кого же? - Сяо скрестил руки и надулся.

— Я о тебе беспокоюсь, а ты раздражаешься? Нет, правда, делать прокол самому - плохая идея.

— Понял я, понял.

Ты постояла и, вспомнив, что у Бай Чжу есть пирсинг, подумала о том, что раз он проводит операции и лечит людей, то проколоть ухо не составит ему большого труда.

— Пойдём в хижину Бубу. Уже поздно, но... я думаю Бай Чжу впустит нас. Заодно прогуляемся, так что собирайся.

— Я всегда собран. Жду тебя здесь.

И почему сегодня он такой противный? - подумала ты, уходя в комнату.
Надев кофту потеплее, поскольку было уже прохладно, и плащ от дождя, ты вернулась в гостиную.

— Пойдём.

На улице уже темнело, мелкие капли окропляли тропинки, превращая их в хлюпающую грязь. Ни о какой прогулке уже не могло идти речи. Сяо хотел просто скорее дойти до злополучной хижины и вернуться в обитель.

— Держись.

Адепт поднял тебя на руки, несмотря на уговоры поставить на землю, и прыгнул, высоко отрываясь от земли. Он отталкивался от ветвей деревьев, стремительно преодолевая лес. И вот показался знакомый обрыв, за которым стояла хижина. Сяо разбежался и прыгнул, крепко держа тебя руками. Чувство свободного падения зашевелилось в животе, а затем его сменил страх.

— Куда? У нас же сейчас нет планера.

Вдруг поток воздуха оттолкнул вас назад, словно сзади раскрылся огромный планер.

— Мне он не нужен. - с ухмылкой посмотрел вперёд адепт. За его спиной, переливаясь зелёным блеском, сияли два широких золотых крыла. Он взмахнул ими ещё раз, делая манëвр, чтобы нарочно пощекотать тебе нервы, и ты вцепилась в одежду юноши, зажмуривая глаза.

Сяо приземлился на крыше, аккуратной опуская тебя на ребристую поверхность.

— Понравилось? - с искоркой в глазах спросил адепт.

— Схватил... ни с того, ни с сего, кому такое понравится? - преувеличенно задирая нос вверх, сказала ты.

— Понравилось же. - не нуждаясь в ответе, повторил адепт.

Сердце билось от острых ощущений, и тебе трудно было оставаться спокойной. Кроме того, прямо перед тобой, свесив ногу вниз, сидел Сяо. Впервые ты видела его крылья, ещё так близко.

— Можно... потрогать? - неловко спросила ты.

— Можно, но это разовая акция. - адепт встал и обнял тебя, укрывая не только руками, но и крыльями, так что вы оказались в своеобразном коконе. Сяо притянул тебя за талию и поцеловал.

Ты провела рукой по гладким перьям.

— Мягкие... но острые. Нарочно решил похвастаться? - с ухмылкой спросила ты.

— Ничего подобного. Пойдём уже, пока лавка окончательно не закрылась.

Крылья растворились, и Сяо принял прежний облик. Ты положила руку на его лопатки.

— Так вот зачем этот вырез.

— А? Простое совпадение.

[небольшая визуализация поста]
Автор: Mizuku

Вы вошли в хижину, не застав никого за стойкой. Тогда ты заприметила шторку и отодвинула её, заглядывая в комнату.

Бай Чжу сидел у кровати Ци Ци и читал ей перед сном энциклопедию трав, пока та пила кокосовое молоко.

Мужчина заметил тебя и обернулся.

— Минуту, пожалуйста... Я выйду к вам.

— П-простите, что помешала.

(Боже, как мило - пронеслось в мыслях).

Вы прождали около получаса, рассматривая травы и склянки, заполнявшие все полки. Терпение Сяо заканчивалось, ему с самого начала не хотелось идти сюда, а ожидание только портило настроение.

Наконец мужчина в очках и со змеёй на шее вышел из-за шторки.

— Чем могу помочь гостям, пришедшим в столь поздний час? Кто-то ранен?

— Нет, дело в том, что...

— Проколите мне ухо. - перебил тебя Сяо.

— Какой шшшимпатичный - зашипела белая змея на шее.

— Чан Шэн... Прошу простить моего друга. Хм... Вы обратились по адресу. Но в качестве оплаты я возьму не мору. - Бай Чжу протянул список трав. - Мне сложно собирать их.. в силу определённых обстоятельств, поэтому принесите мне пару букетов каждого вида.

— Могу я сделать это завтра?

— Разумеется, я бы не стал отправлять вас в ночь. - голос мужчины скользил по воздуху, оплетая, словно змея. Было в нём что-то загадочное, хитрое. И эта игривость напрягала адепта.

Бай Чжу усадил Сяо на стул, подготовил необходимые инструменты и обработал место прокола. Затем взял полую иглу и резким, но точным движением, проткнул мягкую мочку. Адепт чуть дëрнул бровью, но не издал не звука.

— Готово. Ваше украшение не подходит для свежего прокола, поэтому я вставлю медицинское из особого металла.

Мужчина закончил с пирсингом и начал писать рекомендации по уходу.

— Ну как? - адепт повернулся ухом, показывая прокол.

— Пока что просто красное и слегка опухло.

— А вы не хотите сделать пирсинг, раз уж оказались здесь? Я делаю проколы любых частей тела.

Ты задумалась над словами Бай Чжу.

— В целом... я думала об одном... интересном месте. - ты подошла ближе и озвучила своё желание Бай Чжу на ухо.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

Сяо внимательно прислушался, и его глаза расширились.

— Соски? Какого хуя? - адепт вдруг разозлился и вскочил с места.

— Следите за выражениями, господин. Я в первую очередь врач и точно не преследую низменные цели.

Сяо схватил сидящего за столом мужчину за ворот.

— Плевать мне, кто ты. Черта с два я позволю тебе прикоснуться к её груди, змей.

Бай Чжу выглядел испуганно и точно не ожидал такой реакции.

Ты поникла и почувствовала ужасный стыд за поведение юноши.

— Сяо... прекрати. - тихо сказала ты - Простите нас, мы уходим. Я принесу вам оплату завтра, а пока возьмите в залог это украшение. Доброй ночи. - ты сняла подаренную адептом серëжку и положила на стол.

Не проронив ни единого слова, вы дошли до обители. В воздухе повисла тяжёлая атмосфера.

— И что это было? - спокойно, без криков спросила ты.

Сяо фыркнул и нахмурился, поняв, что ему не избежать разговора.

— Как подумал о том, что... ты снимешь одежду перед ним и позволишь прикоснуться к... Чёрт, до сих пор злит. - юноша сжал кулак.

— Здесь нет повода для ревности. Всего лишь пирсинг.

— Дело не в этом. Этот мужчина... от него исходит странная энергетика. Если хочешь, прокалывай, что угодно. Я не имею права запрещать тебе. Но... только не у него, пожалуйста. - Сяо сожалеюще сжал брови - Прости, я... переборщил.

— Стоит извиниться перед Бай Чжу завтра. Как бы он не был неприятен тебе, это не повод хватать человека за ворот... и вести себя грубо.

— Знаю... ещё противнее от того, что не смог сдержаться.

Конфликт был разрешён, и вы сидели в обнимку, понемногу успокаиваясь.

Сяо запустил руку под твою футболку.

— Правда хочешь проколоть? - спросил юноша, зажимая сосок между пальцев.

— А что, если так? - сказала ты с ухмылкой.

Сяо наклонился к твоему уху и прошептал:

— Будет интересно попробовать на вкус.

Ты рассмеялась от смущения.

— Идём спать, а то снова завтра встанешь к вечеру.

— Пошли. - адепт поцеловал твою шею.

Вы устроились под одеялом, Сяо как всегда обнял тебя сзади, но в этот раз в ладони он держал твою грудь.

— Сладких снов.

С самого утра Сяо ушёл собирать травы для Бай Чжу, а ты размеренно пила кофе на террасе, сидя рядом с Пухляшом, и ждала адепта, чтобы поесть чего-то более серьёзного вместе.

— Рядом с вами господин Сяо стал спокойнее. - сказал дух, отхлебывая чай из глиняной кружки без ручек.

— Правда? Видел бы ты его вчера.

— Что же произошло?

Ты в красках описывала Пухляшу произошедшее, не скупясь на эмоции и жесты. Дух внимательно слушал тебя, переменяя выражения лица и иногда хлюпая чаем.

— Даже не потрудился расслышать! А я всего-то хотела попросить Бай Чжу провести консультацию, не стала бы я сразу решаться на прокол в таком месте. - жаловалась ты духу зяблика, отхлëбывая кофе. - Так стыдно перед ним...

Пухляш лишь кивал и охал в твою поддержку, не вмешиваясь в монолог.

— Господин Бай Чжу болен. Надеюсь, вчерашнее происшествие не сильно расстроило его нервы..

На заднем дворе послышались шаги, из-за угла вышел Сяо, пропахший лечебными травами.

— О чём говорите? - спросил адепт, отмывая руки от пыльцы в небольшом пруду.

Ты надулась и преувеличенно громко отхлебнула кофе, скрывая нос в кружке. Сяо цыкнул и сложил руки вместе.

— И ему разболтала? Извинился я!

Пухляш быстро скрылся из виду под предлогом дел на другом острове обители.

— Идём в дом, я приготовила чизкейк.

Сяо заметно оживился и, будь у него хвост, точно завилял бы им.

— То самое блюдо, о котором ты говорила?

Ты утвердительно промычала, взяв адепта под руку, и уткнулась носом в рукав.

— Теперь цветами пахнешь, так приятно.

Сяо смутился и неловко спросил.

— Нравится... аромат колокольчиков?

— Нравится, когда ты пахнешь ими. - на лице адепта появилась смущëнная улыбка.

Вы дошли до кухни, и Сяо сел за стол, с нетерпением ожидая попробовать очередное блюдо, приготовленное тобой. На столе оказался небольшой белый треугольник на тонком песочном тесте.

Адепт взял ложку и провёл по кремовой текстуре, отделяя небольшой кусок.

— Вкусно. Мягкий и тает во рту.

— Это сыр. - сказала ты, ожидая реакцию юноши.

— Сыр!? Но почему... сладкий. - адепт съел ещё кусок, стараясь лучше распробовать вкус - Не понимаю...

Ты рассмеялась от вида Сяо, в голове которого не укладывалось, что перед ним стоял десерт из сыра.

— Просто существует очень много разных видов: твëрдых, мягких, кремовых. И некоторые очень хорошо подходят для десертов.

— Как сложно. - Сяо плохо разбирался в съедобных вещах, но ему определённо нравилось узнавать новое от тебя и постепенно расширять кругозор в гастрономической сфере.

Лунный свет пробирался сквозь тонкие шторы спальни, падая серебристыми тенями на кровать.

Сяо лежал на тебе, обнимая за талию.

— Поможешь обработать ухо? - спросил юноша, утыкаясь носом в живот.

— Угу - ты пошла в ванную, чтобы вымыть руки и взять аптечку со всем необходимым.

Когда ты вернулась, Сяо положил голову тебе на колени и убрал волосы назад, открывая ухо. Оно все ещё было немного красным и припухшим, но заживало в пределах нормы.

Ты аккуратно прикоснулась к мочке ваткой, смоченной обеззараживающей жидкостью. Сяо чуть напряг челюсть.

— Болит? Придётся потерпеть немного.

— Просто... неприятно, - адепт сдвинул брови - Ухаживать за проколом... доставляет столько мороки, и ты ещё собралась прокалывать такое чувствительное место?

— Всего день прошёл, а ты уже жалуешься. И чего так зациклился на этой теме? Я уже передумала делать пирсинг. - сказала ты, слегка прокручивая украшение во влажной от заживляющей мази мочке - Готово. Кстати, ты забрал серëжку?

— Да. Лежит в первом ящике тумбочки. Было обидно, что ты оставляешь в качестве залога мой подарок, знаешь ли... - раздраженно сказал юноша.

— Это ли не подчеркивает его ценность? - ответила ты, ловко выкрутившись из ситуации.

Сяо залез под одеяло и вытянулся.

Ты потушила свет и придвинулась к нему спиной.

— Давай ложиться спать.

— Сладких снов. - адепт развернул тебя к себе лицом и поцеловал, а затем прижал к груди.

— Чуть не забыл поцелуй на ночь.

Доброе утро, милая. Чем займëшься сегодня?

Занятой день? Не забывай об отдыхе, ведь скоро наступят последние выходные этого лета.

Знаешь, просто... захотелось сказать вдруг... Я люблю тебя.

— Сегодня я поздновато, ещё не спишь? Я лягу рядом и позабочусь о том, чтобы тебя не мучали кошмары.

[Сяо забрался под одеяло и поцеловал тебя в шею. Руки адепта обхватили талию, укрывая от всего мира своей теплотой. Рядом с ним тебе нечего было бояться, оттого сон становился лёгким и безмятежным.]

— Доброй ночи. - тихо сказал адепт, прижимаясь головой к твоей спине.

Как проходит день, милая? Я был занят, и не смог уделить тебе достаточно времени сегодня. Как насчёт прогулки завтра? Или... может у тебя есть ещё идеи?

Столько вариантов... Я буду рад сходить куда угодно, главное - с тобой. Предоставлю выбор тебе.

Хм... Не уверен, что в Ли Юэ есть горячие источники, всё же это особенность Инадзумы... Но на Ваншу имеется традиционная баня, о которой знает очень мало посетителей. Тебя устроит такой вариант?

Не переживай, там не очень жарко, и у тебя не закружится голова. Это скорее похоже на... спа-комплекс... Так это называется в твоём мире?

— Доброе утро, милая. - адепт наклонился над тобой, взял руку и поцеловал тонкую кисть - Я уже заварил нам чай, так что просыпайся потихоньку. Сегодняшний день... я хочу провести только с тобой.

Ты ходила из комнаты в комнату, выискивая нужные вещи. Полотенце, тапочки, купальник, сменная одежда... Словом всё то, что могло бы пригодиться в бане и после неё. Собрав две небольшие сумки с вещами, ты вышла в гостиную, готовая провести этот день лёжа на тёплых досках и вдыхая ароматный пар травяных настоек и экстрактов.

— Что ты делала так долго?... - адепт посмотрел непонимающим взглядом, словно перед ним стояла не ты, а невиданное им ранее существо - Это всё..., - он указал на заполненные сумки, - тебе зачем?..

— Разве мы не идём в баню?.. - с удивлением спросила ты юношу.

— Верно. Оставь вещи здесь. Там обо всём позаботятся, не стоит недооценивать сервис постоялого двора Ваншу. - с некоторой степенью гордости и таинственности произнёс адепт.

— Хорошо... тогда просто пойдём? - всё ещё с недоверием произнесла ты. Но если Сяо сказал оставить вещи, то ты была готова прислушаться к его просьбе.

— Идём. - с доброй улыбкой ответил адепт, подставляя тебе свой локоть, чтобы ты ухватилась за него.

Одинокое здание среди Тростниковых островов встречало со всегдашней гостеприимностью. Несмотря на утро, Ваншу был полон жизни. Одинокие путники и торговцы наслаждались отменной кухней постоялого двора, сидя за открытыми столами в самом низу.

На месте был и загадочный рыбак, что всегда так умело предугадывал появление монстров, даже не имея Глаза Бога.

Вы поднялись наверх. Сяо указал на едва заметную дверь под лестницей, которую прежде ты словно не замечала. Скрип старых петель, лëгкий толчок, и вы оказались в просторной зале, выложенной самой разнообразной рудой.

— Приветствую. Прошу, следуйте за мной. - произнесла девушка в традиционной одежде и в маске, из-под которой невозможно было разглядеть лица. Она повела вас по красивому коридору, украшенному картинами с изображением духов, богов и различных существ. - Ваши комнаты. Внутри уже подготовлено одеяние.

— Благодарю, а теперь оставь нас. - властно произнёс Сяо, будто уже сотни был знаком с этим местом и с этой девушкой.

— Слушаюсь, господин. - произнесла она и словно испарилась в воздухе.

— Переоденешься, и снова встретимся здесь.

Сяо скрылся в комнате, и ты последовала его примеру. На циновке лежала аккуратно сложенная шелковая пижама с золотой вышивкой, а рядом стояли не менее красивые тапочки. Ты коснулась ткани и приложила её к щеке, чтобы почувствовать гладкость и мягкость ещё сильнее.

Не став больше копаться, ты надела прохладную одежду, предложенную тебе обувь, аккуратно сложила на том же месте свою одежду и вышла.

Сяо уже переоделся и ждал тебя у входа, как всегда сложив на груди руки.

— Идём. - ты последовала за адептом вдоль длинного коридора.

— Что это за место? Оно... очень просторное. Здание Ваншу не выглядит так, будто может вместить в себя столько комнат.

— Заметила. - по-доброму улыбнулся Сяо - Это подпространство, схожее с... обителью, пожалуй. И гости здесь в основном отнюдь не люди. Впрочем, как и персонал.

Ты сглотнула, вспоминая бал в заброшенном храме на Склоне Уван. Но что-то не давало тревоге разлиться по твоему телу.

— Переживаешь о чем-то? - адепт задумался - О духах?... Здесь нет злой ауры, всё будет в порядке. Прямо сейчас мы идём по коридору очищения. Заметила, как на душе становится... легче?

— И правда... словно не могу разволноваться.

Тело становилось лëгким, и все негативные мысли словно вытягивались неведомой силой, заполняя сердце и разум гармоничным спокойствием.

— Быть здесь с тобой... от этого эффект очищения только усиливается. - мечтательно произнёс адепт еле слышным голосом.

Вы дошли до просторного зала, пол которого был покрыт циновкой. Повсюду стояли невысокие столики, отделённые друг от друга сëдзи* с восточными орнаментом и журавлями, взмывающими в небо. Искусная работа, выполненная с таким изяществом, на которое был не способен человек. Каждая деталь окружения была творением адептов. Расписанные узорами фарфоровые вазы, пузатые жëлтые фонари под потолком, картины на стенах — привычный интерьер для многих богатых домов Ли Юэ. Однако аура, окутывающая предметы здесь явно была нечеловеческой.

— Нужно снять обувь. - сказал адепт.

Ты сняла мягкие тапочки и ступила на соломенный пол. Босые стопы почувствовали тепло, исходившее снизу. От разницы в температуре пробежали мурашки. В самой зале было прохладно, но циновка прогревала ноги, не давая замëрзнуть.

— Можешь... рассказать больше об этом месте? - спросила ты адепта, с восхищением оглядывая просторный зал.

— Конечно. - адепт указал на столик рядом, - Сядем?

Ты подогнула под себя ноги, устраиваясь на подушку рядом с низким столиком. Она смягчила твердость циновки, и стало комфортнее.

На столе появился глиняный чайник и небольшие стаканы без ручек, используемые обычно для чайной церемонии. Они словно были поставлены кем-то незримым, стоявшим у стола с самого начала и ожидающего, пока гости пожелают присесть.

— Это место называется баней условно, так будет понятнее для человека. На самом же деле главная задача этого места очищение не тела, а души... - Сяо опустил взгляд вниз - кармы... - тихо добавил адепт.

— Значит... раньше ты...

— Верно. - осëк тебя адепт, - Пожалуй... именно это место и есть для меня постоялый двор Ваншу, а остальное... - внешняя оболочка, скрывающая всё, находящееся здесь. Но... не будем об этом.

Ты накрыла своей ладонью руку Сяо, выражая молчаливую поддержку. Мысленно ты вложила в это прикосновение слова о том, что сейчас адепту не о чем волноваться, ведь ты рядом. И былые поступки не имеют значения. В данный момент перед тобой находился не прошлый, а настоящий Сяо. Тот, в которого ты была влюблена. Тот, кто безмерно любил тебя в ответ.

Ты налила чай, и придвинула стакан Сяо, меняя тему разговора.

— Так как именно устроено... очищение?

Адепт вдохнул ароматный пар напитка, и его голос стал спокойнее.

— Как ты могла заметить, из этой залы выходит несколько дверей: за каждой скрывается особая комната. Для полного завершения нужно пройти их все, но на самом деле будет достаточно трëх самых главных - Бамбуковая, Соляная и Нефритовая.

— Тогда пойдём уже.

— Как только допьем чай, милая.

Ты взяла чашку двумя руками и сделала большой глоток уже подостывшего напитка. Он словно зажëг тебя изнутри, разливаясь от горла к груди, рукам и по каждой части тела кисловато-острым вкусом. Имбирь как нельзя лучше подходил для очищения разума, заряжая положительной энергией и бодростью.

*сëдзи - раздвижные бумажные перегородки

Вы вошли в первый зал. В углу тихим треском тлел очаг, согревающий небольшую комнату, похожую скорее на лес. Посередине, под брезентовым навесом, лежали две циновки с подушками, набитыми соломой и ароматными травами.

Сяо лёг на пол, закрывая глаза и выравнивая дыхание. Ты последовала его примеру, устраиваясь рядом.

Смиренную тишину бамбуковой рощи нарушал водопад, стекающий по стене и разлетающийся мелкими брызгами по брезентовому полотну. Звуки бьющихся о жесткую ткань капель ласкали слух, убаюкивали и расслабляли.

Сяо взял тебя за руку, не открывая глаз, и тихо прошептал:

— Глубоко вдыхай и старайся медитировать, как я учил.

Ты откинула все мысли, чтобы сконцентрироваться на хаотичных ударах капель. Впрочем, вскоре удары уже не казались хаотичными. Верно. Каждая падающая на брезент капля была важна для общей картины. В хаосе и была гармония.

Теплота камина медленно нагревала комнату, обволакивала тело, погруженное в медитацию и раскрывала запах трав, набитых в подушку. Держась за руки, вы лежали рядом, и ваши сознания сплетались воедино. Та самая особая связь, о которой говорил Сяо?

Мелкие капли постепенно сходили на нет, медленно пробуждая вас из своеобразного транса. Разум был очищен, настало время следующей комнаты.