Белый медведь, или полярный медведь, северный медведь, ошкуй, нанук, умка (лат. Ursus maritimus — дословно медведь морской), — хищное млекопитающее семейства медвежьих, близкий родственник бурого медведя. Белый медведь — самый крупный представитель семейства медвежьих и отряда хищных (если не включать в отряд хищных ластоногих). Его длина достигает 3 м, масса до 1 т. Обычно самцы весят 400—450 кг, длина тела 200—250 см. Самки заметно мельче (200—300 кг, 160—250 см). Высота в холке 130—150 см. Самые мелкие медведи водятся на Шпицбергене, самые крупные — в Беринговом море. Белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова.

Цвет шубы варьирует от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, и шерстинки полые. Полупрозрачные волоски пропускают только ультрафиолетовые лучи, придавая шерсти теплоизоляционные свойства. При ультрафиолетовой фотосъемке белый медведь кажется темным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может позеленеть. Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли.
Подошвы ног покрыты шерстью, что позволяет им не скользить по льду и не мерзнуть. Между пальцами есть плавательная перепонка, а передняя часть лап оторочена жесткими щетинками. Крупные когти могут удержать даже сильную добычу. Обитает в приполярных областях в северном полушарии Земли.

Обитает на дрейфующих и припайных морских льдах, где охотится на свою основную добычу: кольчатую нерпу, морского зайца, моржа и других морских животных. В зимнюю спячку продолжительностью 50—80 дней обычно залегают беременные самки. Самцы и яловые самки впадают в спячку на короткий срок и не ежегодно. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко плавают и ныряют. Очень густая, плотная шерсть защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде. Важную приспособительную роль играет мощный слой подкожного жира до 10 см толщиной. Белая окраска способствует маскировке хищника. Хорошо развиты обоняние, слух и зрение.

Одиночные животные. Как правило, миролюбивы по отношению друг к другу, но между самцами в брачный период случаются стычки. Взрослые самцы могут нападать на медвежат.
Гон с марта по июнь. За самкой в течке обычно следуют 3—4 самца. В октябре самки в береговых снежных наносах роют берлогу. У медведиц есть излюбленные места, куда они массово собираются для щенки, например о. Врангеля или Земля Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывается по 150—200 берлог. Медведицы занимают берлоги лишь в середине ноября, когда заканчивается латентная стадия беременности. Весь период беременности составляет 230—250 дней; медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. Самка при этом до апреля остаётся в спячке.

У белых медведей низкий потенциал размножения: самка впервые приносит потомство в возрасте 4—8 лет, рожает один раз в 2—3 года и имеет в помёте 1—3 медвежат, таким образом, в течение жизни принося не более 10—15 детёнышей. Новорождённые беспомощные, как у всех медведей, и имеют массу от 450 до 750 г. Через 3 месяца самка вместе с ними покидает берлогу и переходит к бродячему образу жизни. Медвежата остаются при ней до 1,5 лет, всё это время медведица кормит их молоком. Смертность среди медвежат достигает 10—30 процентов.
Продолжительность жизни — максимум 25—30 лет; в неволе рекорд долгожительства — 45 лет. Белые медведи способны скрещиваться с бурыми и давать фертильные (способные производить потомство) гибриды — полярные гризли.

Вид распространён на территории Британских островов и Франции на западе до Урала и Волжско-Уральского междуречья на востоке. На севере встречается в Скандинавии, Кандалакшском заливе, в Архангельске, в долине Пинеги и в низовьях Ижмы. В наше время особь встречается в период миграций на побережье, островах и заливах Куйбышевского водохранилища, а именно в Старомайнском, Чердаклинском, Мелекесском и Ульяновском районах. Единичными особями отмечается в Сурском и Вешкаймском районах. Южная граница ареала проходит от центральной Франции, Швейцарии, уходит в устья Дуная, северного побережья Чёрного и Азовского морей, по долинам Маныча и Волги. Далее территория распространения проходит в восточной части: Ленинградская, Псковская, Тверская, Ярославская, Ивановская и Нижегородская области, а также республики Чувашия, Марий-Эл и Удмуртия.

Во время миграции в крупные скопления не собирается. Лёт осуществляется небольшими группами по 10-15 особей, но чаще всего встречаются одиночные мигранты. В конце 20 века пролётные стаи содержали в себе порядка 100 взрослых особей. В южных районах были распространены большие скопления, которые мигрировали широким фронтом. На пролёте останавливается по берегам водоёмов, водохранилищ, крупных рек и озёр, около рыбных хозяйств, в прибрежных влажных лугах и сельскохозяйственных угодий. В этих местах большой кроншнеп отдыхает и кормится.

Гнездится в пойменных лугах, травянистых и моховых болотах. Для гнезда выбирают неглубокую яму, она должна быть открытой или немного накрыта травой. В кладке находится до четырёх яиц. Насиживание продолжается до месяца. Гнездование пары происходит отдельно от остальных, в редких случаях несколькими парами на небольшой территории. Для кормления выбирает беспозвоночных и мелко позвоночных: лягушки и ящерицы. В период гнездования, особенно в осенний период, в рацион входит растительная пища – семена осок, земноводная гречиха и ягоды.

Змееяд, или обыкновенный змееяд, орёл-змееяд или крачун (Circaetus gallicus или Circaetus ferox) — хищная птица семейства ястребиных, отряд ястребообразные, подсемейства змееяды.
Орел-змееяд — настоящий добытчик змей. «Голубоногий карачун» — одно из самых старых названий пернатого хищника, которое ему дали зоологи сто лет назад. Это прозвище орел получил за необычную окраску ног.
Змееяд или крачун характеризуется необычным для представителей семейства ястребиных внешним видом и пугливым нравом. Его родовое латинское имя — «круглолицый» – связано с необычной для хищника крупной и округлой головой. Английское название звучит, как «орел с короткими пальцами». Но это не совсем верно, хотя пальцы у птицы немного короче, чем у других орлов. Самая главная его особенность — удивительная приверженность к охоте на змей, поэтому на многих европейских языках орел этот именуется как «пожиратель змей».

Самки немного крупнее самцов. Змееяда называют орлом, однако в его облике орлиного совсем мало. По внешним признакам он напоминает луня. Крупная, будто совиная голова отличает змееяда от мелких осоедов и канюков. Верх тела покрыт серовато-бурым оперением, низ белый с редкими темными пестринами. Зоб и горло темные, хорошо заметна бурая полоса на груди, хвост и крылья также с поперечными полосами. Существуют темноокрашенные птицы с обильными пестринами снизу и полностью темными грудью и головой.
Окраской оперения самка и самец не отличаются друг от друга. У птиц выделяются большущие ярко-желтые выразительные глаза. Лапы голубовато-серые, снабженные острыми, изогнутыми черными когтями. Клюв серо-бурый.

Охота начинается в первой половине дня, и продолжается до заката солнца. Благодаря непревзойденным летным характеристикам и отменному зрению, птица с большой высоты способна выслеживать свою жертву и долго наблюдать за ней.
Иногда добыча оказывает сопротивление, что приводит к ожесточенным схваткам. Если змея ядовита, крачун может погибнуть от укуса или долго болеть и восстанавливаться. Чтобы избежать укусов ядовитых змей, хищник захватывает добычу защищенными когтями в районе головы и клювом добивает ее. При отсутствии рептилий, взрослые особи могут питаться ящерицами, мелкими грызунами и лягушками, но птенцов вскармливают исключительно змеями.
Во время охоты змееяд охватывает участок до 35 квадратных километров. Гнездуются пары на таком же расстоянии друг от друга.

Период размножения начинается в марте, и заканчивается в середине мая. Крачун создает пару один раз на всю жизнь. По окончанию брачных игр, самка откладывает по 2 яйца белого оттенка. После появления первого птенца, второй зародыш погибает, потому что родители перестают заботиться о нем и все силы направляют на взращивание уже появившегося детеныша.
Высиживание яиц продолжается 1,5 месяца. В этот период самка практически не покидает гнездовища, а уход за ней и питание полностью ложиться на самца. И только через 25-30 суток после появления птенца, самка впервые покидает гнездо для охоты.
Малыши появляются на свет в белом, пушистом оперении, через 2-3 месяца покрываются настоящими перьями. Первые 2 недели птенца вскармливают измельченным змеиным мясом, а после переводят на живой корм. Подобные меры обучающие, заставляют птенцов правильно обращаться с жертвой. По истечении 3 месяцев, детеныши подрастают, начинают самостоятельно летать и охотиться. За период вскармливания, каждый птенец употребляет до 280 змей.

Змееяд ведет скрытный образ жизни, старается избегать опасностей, и не привлекать к себе повышенного внимания. Поэтому по сей день, характер и образ жизни редкой птицы изучены не до конца. Хищник молчалив, голос змееяд подает только во время брачных игр.
Живет птица в гнездах, которые строятся высоко от поверхности земли, на большом расстоянии от основания ствола дерева. Такая хитрость позволяет спрятать гнездо от нежелательных гостей и защитить от проникновения солнечных лучей и жары.
В северных широтах крачун предпочитает селиться в лесах или на скалистых склонах, не доступных для естественных врагов. В южных регионах змееяд обустраивает гнезда на открытой, хорошо просматриваемой местности. Основным материалом для строительства гнезда являются ветки, прутья, хвойный лапник и кусочки змеиной шкуры. Размер гнезд небольшой, до 40 сантиметров в высоту и до 70 сантиметров в диаметре, что помогает маскировке жилища в бурной зеленой листве.

Главной особенностью змееяда является его рацион питания. Хищная птица предпочитает питаться любыми змеями, иногда ящерицами. Именно такой характерной особенностью можно объяснить ареал распространения этого вида пернатых. Крачун перелетная птица, и с наступлением осени змееяд перемещается из северных широт в теплые регионы, но с наступлением весны возвращается в старые гнездовища. Колонии, проживающие в южном климате, ведут оседлый образ жизни.
Ареал распространения хищной птицы охватывает большую часть Европы, Азии и Африки. Но, несмотря на это, численность змееяда постоянно снижается. Поэтому, во многих странах крачун внесен в Красную книгу и получил Охранный статус государства.
Продолжительность жизни пернатого хищника в естественной среде колеблется от 10 до 15 лет. В вольерах зоопарков, змееяды могут жить до 20 лет.

Семейство кобчиков не столь многочисленно. В настоящее время известно всего лишь 2 подвида кобчиков. Первый вид классический с почти черной окраской оперенья и красным живот и ногами. Второй вид, более малочисленный, встречается исключительно на Дальнем Востоке и называется восточный кобчик.
Отличается от европейского кобчика окраской оперенья. Эта птица имеет светло-серую окраску перьев, рябые перья на животе и ярко-белые щечки. Половой диморфизм проявляется в том, что внутренняя часть крыла самцов белая, а у самок серая. Молодые птицы и вовсе имеют белое горлышко, которое темнее с наступлением половой зрелости. На территории Российской Федерации восточный кобчик проживает в Забайкальском крае и Приамурье. Кроме того, она гнездится в Монголии и восточных регионах Китая и в Северной Корее. По размерам и поведению восточный кобчик не отличается от своего европейского собрата.

Брачный период начинается у кобчиков в середине мая. В это время самец летает над самкой, описывая в воздухе забавные кульбиты. Помимо этого, кобчик издает цокающие звуки и пытается танцевать. Кобчики не вьют гнезд. Вместо этого они предпочитает занимать чужие гнезда, выгоняя птиц, которые их построили. Как правило, крылатые хищники занимают гнезда сорок, ворон, грачей и цапель. Также, копчики могут селится в дуплах деревьев или в щелях в скалах.
В кладке кобчиков бывает 4-6 яиц, которые самка и самец высиживают поочередно. Процесс высиживания яиц длится 25 дней. После того, как птенцы вылупились с ними неотлучно находится самка. Самец, в свою очередь, обеспечивает пищей и самку, и птенцов. Целый месяц он ловит насекомых с небольшими передышками и относит их в гнездо.
Птенцы покидают гнездо спустя месяц после своего появления на свет. К концу августа (2 месяца с момента рождения) они становятся полностью самостоятельными и когда наступает время сезонной миграции, молодые кобчики летят наравне со взрослыми.

Большое число этих миниатюрных хищников водится в балканских странах, в Казахстане и даже на территориях приполярного Урала. Кроме того, отдельная разновидность птицы, амурский кобчик, проживают на Дальнем Востоке и прекрасно чувствуют себя в Даурских степях. Больше всего кобчикам нравится селиться в полях, в лесостепях, а также неподалеку от обширных сельскохозяйственных угодий.
Также, птиц можно заметить неподалеку от болот, где обитает огромное количество разнообразных насекомых.
Единственное место, где никогда не поселится кобчик – это большие лесные массивы. Связано это с тем, что кобчик плохо маневрирует и не приспособлен для полета между деревьями. Кроме того, на просторе легче ловить насекомых, которыми и питается эта птица. В зимнее время года, кобчики мигрируют в Африку или южные Азиатские регионы. Но гнезд в теплых странах они не вьют, предпочитая размножаться на территории Европы.

Клюв короткий, относительно слабый. Самец тёмно-сизый (почти чёрный) с кирпично-красными низом брюха, подхвостьем и «штанами». Самка охристая с серыми (с поперечной полоской) спиной, крыльями и хвостом, с продольными пестринами на брюхе, с чёрными усами. Молодые птицы буроватые с белёсым низом в продольных пестринах. Лапы, восковица и кольцо вокруг глаза у взрослых птиц красные или оранжевые, у молодых — жёлтые. Когти беловато-бурые. Радужина тёмно-бурая. Ареал обитания кобчиков по-настоящему огромен. Птицы прекрасно себя чувствуют по всей территории евразийского континента, начиная от Украины и Польши и заканчивая берегами приполярной реки Лена. Птица хорошо приспособлена к умеренно-континентальному климату, но не выдерживает даже легких морозов, предпочитая проводить зиму в теплых странах. В среднем, продолжительность жизни кобчиков составляет порядка 15 лет. Однако, в неволе, при должном уходе и питании, кобчики способны прожить до 25 лет.

К особенностям этой птицы можно отнести то, что она хорошо переносит жизнь в неволе и её можно содержать в условиях большого вольера. В отличии от многих других крылатых хищников, кобчик неплохо размножается в неволе и легко привыкают к другим кормам. Известны случаи, когда кобчика приучали охотится на воробьев и голубей, и птица прекрасно справлялась с этим занятием.
Кроме того, ведутся работы по разведению птиц в неволе. Это дает надежду, что вид можно будет восстановить, пускай и в условиях больших вольеров. Кобчик – очень необычная хищная птица, охотящаяся на крупных насекомых. В некоторых африканских странах этих миниатюрных ястребов специально приручают, чтобы они охотились на саранчу и тем самым сохраняли сельскохозяйственные поля в целости и сохранности. Люди должны сделать всё возможное, чтобы сохранить популяцию птиц в целости и постараются восстановить их численность.

В данный момент времени популяция кобчиков находится под угрозой. Речь не идет о вымирании вида, но птицы близки к уязвимому положению. Причем связано не с количеством особей, а с тем с какой скоростью сокращается сама популяция. Ученые-орнитологи утверждают, что в настоящее время в Евразии насчитывается порядка 50 тысяч особей. Однако, число птиц стремительно сокращается. Некоторое число птиц окольцовано, и смертность среди окольцованных птиц крайне высока, что говорит о том, что опасность угрожает всей популяции.
Проблема заключается в том, что птицы потребляют в пищу насекомых, которых активно травят химикатами и пестицидами. Эти вредные вещества накапливаются в теле кобчиков и спустя некоторое время вызывают тяжелые болезни и смерть птиц. Предпринимаются существенные меры по защите и сохранению птиц. В частности, в ряде заповедников на Урале создаются специальные охранные зоны, где не используются вредные вещества и птицы могут охотится абсолютно безопасно.